钢管展柜起源于欧洲，是美国工业设计領域早期的产品之一，但展柜既不是最早也不是最重要的产品。大多数工业设计先驱专注于设计不同种类项目 。如诺曼·贝尔·格迪斯在1927年·创立了第一个工业设计工作室; 约瑟夫·基耐尔被称为美国第一个工业设计师; 1934年，乔治·塞科尔登上了《財富》杂志，因为他自1923年起就一直从事此領域：而这些人不一定都是展柜设计师。
早期并没有纯粹以工业设计为主的項目，这个新領域依赖以前没有的材料和技术，并用现代抽象艺术来诠释的美学。但它们仍旧受到奢华、 精英之风以及雕刻泛滥的法国现代艺术运动的影响，且已被应用于美国时尚业及商业中。先前从事各种二维设计的设计师们被号召将风格与加入到他们的項目中，正如工业设计史学家希尔登和玛莎 ·切尼所说： “最明显的风格标志——流线型，来自新近的发明——飞机。大多数飞速发展的新鲜事物，都需要摆脱历史主义的阴影。”
过去，机器由没有经过艺术训练的工程师或者打样师设计，由于彼此间不能配合默契，他们往往在机器的外形和装饰上备受批评。在19世纪和20世纪早期，很少有产品能避开历史主义，甚至机器表面都还存有复古的装饰。大西洋烦琐的装饰风格一直持续。根据切尼所说，搜集历史上各个时期和地区的文化，将其提炼为各种图案，然后大量地用到机器和产品上。这些装饰物并没有改变机器或产品的形式，反面掩盖了它们原有的形式。这里有一个审美时间的错位问题：工立革命时期的机器和产品都不具备现代设计的外观，因为传统的装饰元素依旧大量存在。
工业设计在20世纪20年代后期出现时并不是机器装饰，而是机器艺术。正如过去的风格能反1映出传统文化，新风格将反映出现代文化。它们受到20世纪制造技术的影响，即批量生产。批量生产需要用一套不同的审美观念来说服消費者。二维艺术至少有两种显著的影响：抽象画派一跃成为少数人才能欣赏到的高层次艺术以及饱受争议的法国现代图形设计艺术。
这场现代的艺术运动不仅仅是批量生产，它在功能上和经济上有着重要的意义。推动了艺术从二维空间到三维空间的转化。现代艺术不只是应用于工业设计，而是整个设计界。看似矛盾的新技术与新抽象艺术理论联系在一起，由此使产生了一个简单的公式：批量生产+抽象艺术=工业设计。现代主义设计成为机器美学，工业设计这一新領域内运用时尚艺术词汇的人，成为新媒介里的先驱。
到20世纪30年代，工业设计不仅仅发生了变化，而且产生了新的内容，其先驱来自其他各个領域的专家。他们大多数人都有教育或二维艺术方面的经验，如剧院座椅设计、油画、插图、广告和包装设计等。20世纪20年代的新风格，尤其是从欧洲传入的新风格，首先影响了以上的设计領域。当艺术家和设计工作者从二维风格和抽象现念向三维形式转变时，他们把这种现代设计理念带到了工业領域。并带着技能走向市场。随着维度上的改变（从二维到三维），他们学习了这一先进理念，并将其运用到剧院座椅或产品包装等设计中，而一旦理解了这种现代设计观念，领域间的跨界设计就变得相对轻松。
在现代展柜的发展历史上，工立设计是最为显著的概念之一，任何一次关于工业设计的讨论都不能忘记当时的一些设计者所作的卓越贡献。
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